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L’itinerario che vi proponiamo ripercorre le tappe fondamentali della vita di S. Francesco, attraverso i luoghi che egli ha percorso e che ancora oggi, a distanza secoli, evocano sensazioni profonde e suggestive.
Francesco, figlio di Bernardone, ricco mercante di stoffe, nasce ad Assisi nel 1182 probabilmente presso l’Oratorio di S Francesco Piccolino. Sui resti della casa paterna fu eretta nel 1615 la Chiesa Nuova al cui interno è ancora visibile il carcere dove Francesco venne rinchiuso dal padre per aver ceduto i suoi averi. Fu battezzato presso la Chiesa di S Rufino dove c’è ancora il fonte battesimale usato anche per battezzare S. Chiara e Federico II di Svevia.
Dopo aver condotto una vita dissoluta, inseguendo il sogno di diventare cavaliere nella guerra tra Perugia e Assisi ed aver sperimentato l’esperienza del carcere all’età di 25 anni, ricevuta la chiamata del Signore, intraprende una vita di preghiera.
Tornato ad Assisi con l’intenzione di diventare cavaliere di Cristo, cerca luoghi solitari ed entra nella Chiesa di S. Damiano da tempo abbandonata. Qui mentre stava pregando di fronte al Crocefisso, sente una voce che lo invita a riparare la casa in rovina: “Vade Francisco et repara la domum meam”. Interpretando in un primo momento tale indicazione alla lettera, nella primavera del 1207 Francesco offre per il restauro di S. Damiano il denaro ricavato dalla vendita di alcuni beni paterni. Solo dopo aver compreso il vero significato del messaggio del Signore, Francesco rinuncia ai suoi beni e si spoglia degli abiti che indossa nella Piazza del Vescovado, dimostrando di conformarsi pienamente all’ideale di povertà evangelica. Dopo un periodo di spostamenti durante il quale si verificano episodi significativi come quello celebre del lupo di Gubbio, accanto al Santo si affiancano i primi compagni come Bernardo da Quintavalle, Pietro Cattani, Egidio e Filippo Longo. Dapprima i seguaci si rifugiano nel Sacro Tugurio a Rivotorto e poi presso la Porziuncola situata all’interno della Basilica di S. Maria degli Angeli. Francesco e i suoi seguaci si recavano spesso a pregare nelle grotte naturali che si trovano presso l’Eremo delle Carceri alle pendici del monte Subasio.
Nel 1209 Francesco riceve dal Papa Innocenzo III il riconoscimento della Regola dell’Ordine Francescano fondata su principi di povertà, carità, obbedienza e semplicità. Nel 1224 sul Monte della Verna Francesco riceve le stimmate, segno di Cristo e della santità. Stanco ed ammalato viene accolto da Chiara e dalle Sorelle a S. Damiano, dove compone nello stesso anno il Cantico delle Creature. Morirà presso la Porziuncola nel 1226.
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